Pour y remédier rapidement, la manœuvre de Valsalva est souvent le premier réflexe. Simple à réaliser, elle mérite néanmoins d’être bien comprise : voici tout ce qu’il faut savoir pour la pratiquer correctement, en connaître les limites et savoir quand consulter un professionnel.
Qu’est-ce que la manœuvre de Valsalva et comment agit-elle sur l’oreille ?
La manœuvre de Valsalva consiste à tenter d’expirer doucement tout en maintenant la bouche fermée et le nez pincé. Ce geste crée une légère surpression dans le nasopharynx (la partie haute de la gorge, juste derrière le nez), qui pousse l’air vers les trompes d’Eustache.
Les trompes d’Eustache sont deux petits canaux qui relient l’oreille moyenne à l’arrière du nez. Leur rôle au sein du système auditif est essentiel : elles maintiennent une pression égale de part et d’autre du tympan, ce qui permet une audition claire et confortable.¹ Lorsque la pression extérieure change rapidement, comme lors d’un décollage, d’un atterrissage ou d’une descente en plongée, ces canaux peinent parfois à s’ouvrir. La pression se déséquilibre, le tympan se tend, et la gêne s’installe.¹
En forçant l’air vers ces canaux, la manœuvre de Valsalva favorise leur ouverture. Le tympan retrouve son équilibre, souvent signalé par un léger « pop » caractéristique. La gêne disparaît en quelques secondes.
Comment réaliser correctement la manœuvre de Valsalva ?
Bien exécutée, la manœuvre de Valsalva est un geste simple et efficace. Le maître mot reste la douceur : il ne faut jamais souffler avec force, au risque de créer une surpression excessive sur des structures délicates.
Les étapes à suivre
Voici comment procéder, pas à pas :
- Prenez une inspiration calme et modérée, en position assise ou debout ;
- Fermez la bouche et pincez doucement le bas du nez entre le pouce et l’index ;
- Expirez très lentement et progressivement, comme si vous souffliez un souffle ténu, sans forcer ;
- Restez attentif à la sensation dans vos oreilles : un léger claquement indique que les trompes d’Eustache se sont ouvertes ;
- Relâchez la pression, retirez les doigts du nez et respirez normalement.
Si la gêne persiste, attendez quelques instants avant de recommencer. Ne répétez jamais le geste de manière rapprochée et forcée.
Les précautions à garder en tête
La douceur est absolument non négociable. Si vous ressentez une douleur pendant l’expiration, cessez immédiatement le geste. Une résistance inhabituellement forte signale qu’il vaut mieux ne pas insister.
En cas de rhume sévère, d’otite ou de sinusite, il est préférable d’éviter cette manœuvre. Pratiquer la manœuvre de Valsalva en présence d’une infection des voies respiratoires supérieures peut, dans certains cas, favoriser la propagation de l’infection vers l’oreille moyenne.¹ Si vous portez un appareil auditif, pensez à le retirer avant de réaliser ce geste : l’embout pourrait gêner la diffusion de la pression ou se déloger.
Quels sont les risques et les contre-indications ?
Pratiquée avec douceur et dans les bonnes conditions, la manœuvre de Valsalva est généralement sans danger. C’est son exécution incorrecte, trop forcée ou répétée à l’excès, qui peut entraîner des effets indésirables : tension sur le tympan, vertiges passagers liés à l’oreille interne, ou aggravation d’acouphènes préexistants.
Certaines situations nécessitent de s’abstenir ou de demander un avis médical préalable :
- Tympan perforé ou fragilisé, même partiellement ;
- Infection ORL active (otite, sinusite, rhinite aiguë) ;
- Hypertension artérielle non contrôlée ou antécédents cardiovasculaires ;
- Douleur à l’oreille déjà présente avant de commencer le geste ;
- Jeunes enfants, qui ne maîtrisent pas encore les nuances du geste et s’exposent à un risque de blessure.
En cas de doute sur votre situation personnelle, l’avis d’un médecin ou d’un audioprothésiste reste la meilleure boussole.
Quelles sont les alternatives à la manœuvre de Valsalva ?
D’autres techniques permettent de rééquilibrer la pression dans l’oreille, souvent de façon encore plus douce. Elles sont particulièrement recommandées pour les personnes qui pratiquent régulièrement la plongée sous-marine ou pour qui la manœuvre de Valsalva s’avère inconfortable :
- La manœuvre de Toynbee : pincer le nez tout en déglutissant. Le mouvement de déglutition crée une légère dépression dans le pharynx qui aide à ouvrir les trompes d’Eustache sans effort expiratoire ;
- La manœuvre de Frenzel : bouche fermée et nez pincé, créer une pression dans la bouche en poussant la langue vers le palais. Cette technique sollicite les muscles de la gorge plutôt que les poumons ;
- Les gestes du quotidien : bâillement volontaire, mastication d’un chewing-gum ou simple déglutition peuvent suffire en cas de gêne légère, notamment à la montée d’un avion.¹
Ces alternatives poursuivent le même objectif : ouvrir naturellement les trompes d’Eustache pour restaurer l’équilibre de pression.
Quand consulter un professionnel de santé ?
La manœuvre de Valsalva traite une gêne passagère, liée à un contexte précis. Elle ne remplace ni un examen médical ni une évaluation auditive.
Plusieurs signaux doivent vous amener à consulter rapidement un médecin ORL ou un audioprothésiste. C’est notamment le cas si l’oreille reste bouchée malgré plusieurs tentatives bien réalisées, si la gêne revient fréquemment en dehors de tout contexte particulier (sans avion ni plongée), ou si d’autres symptômes apparaissent : acouphènes qui s’installent dans la durée, baisse de l’audition perceptible, vertiges récurrents.
Chez Audio 2000, nos audioprothésistes sont formés pour évaluer votre situation avec précision. Une oreille qui se bouche régulièrement peut être le signe d’une fragilité auditive à explorer. Un test auditif gratuit, réalisé dans l’un de nos centres, permet de faire un premier point sur votre audition, sans contrainte ni engagement. C’est souvent le point de départ d’un accompagnement utile, ajusté à votre quotidien.
Conclusion
La manœuvre de Valsalva est un geste utile, à pratiquer avec douceur et dans les bonnes circonstances. Elle soulage efficacement la gêne liée aux variations de pression, à condition d’être bien exécutée et d’éviter les situations à risque. En revanche, une gêne auditive qui revient régulièrement mérite une attention professionnelle. Ne laissez pas votre audition s’éroder sans y prêter attention : prenez rendez-vous pour un test auditif gratuit dans l’un de nos centres Audio 2000.
Questions fréquentes
La manœuvre de Valsalva peut-elle endommager le tympan ?
Oui, si elle est pratiquée avec trop de force. Une pression excessive peut créer une tension sur le tympan et, dans de rares cas, l’endommager. L’intensité doit toujours rester douce et contrôlée. À la moindre douleur, cessez immédiatement le geste.
Peut-on réaliser la manœuvre de Valsalva avec un appareil auditif ?
Par précaution, il est conseillé de retirer son équipement avant de pratiquer ce geste, en particulier si vous portez un embout intra-auriculaire. Un audioprothésiste peut vous guider sur les précautions adaptées à votre type d’appareillage.
Que faire si mes oreilles se bouchent régulièrement, sans raison apparente ?
Une gêne auditive récurrente, sans contexte de voyage ou de plongée, mérite une évaluation. Un test auditif réalisé par un audioprothésiste permet de mieux comprendre ce qui se passe et d’envisager les solutions adaptées à votre situation.
Sources
¹ Manuel MSD pour le grand public. (2024, janvier). Barotraumatisme de l’oreille. MSD Manuals. https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-du-nez-de-la-gorge-et-de-l-oreille/troubles-de-l-oreille-moyenne/barotraumatisme-de-l-oreille
La délivrance d’une aide auditive est soumise à prescription médicale. Les aides auditives sont des dispositifs médicaux, produits de santé réglementés portant le marquage CE conformément à la réglementation. Demandez conseil à votre audioprothésiste.
Publié le 15/07/2026
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