Sans fièvre ni douleur marquée, elle peut passer inaperçue pendant des semaines, tout en affectant progressivement la capacité à bien entendre. Nos audioprothésistes croisent régulièrement des parents ou des adultes qui ne savent pas toujours à quel moment s’inquiéter, ni quand faire le point sur leur audition. Cet article vous aide à comprendre ce qu’est l’otite séreuse, ses effets sur l’audition et les bons réflexes à adopter.
Qu’est-ce que l’otite séreuse ?
L’otite séreuse, également appelée otite séromuqueuse, est une inflammation chronique de l’oreille moyenne accompagnée d’une accumulation de liquide derrière le tympan. Ce liquide s’installe dans un espace normalement rempli d’air, sans qu’il y ait de perforation du tympan ni de signes infectieux classiques. C’est précisément ce qui la différencie de l’otite moyenne aiguë, et ce qui la rend si difficile à détecter spontanément.
Une inflammation silencieuse de l’oreille moyenne
Pour comprendre ce qui se passe, il faut connaître le rôle de la trompe d’Eustache : ce petit conduit relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez. Son rôle est d’équilibrer la pression de chaque côté du tympan et de permettre l’évacuation naturelle des sécrétions. Lorsqu’elle se bouche ou fonctionne mal, l’air ne peut plus circuler librement. Un liquide s’accumule alors dans la cavité de l’oreille moyenne. Avec le temps, ce liquide s’épaissit, gêne le mouvement des osselets et réduit la transmission des sons vers l’oreille interne.
Une pathologie très fréquente chez l’enfant
L’otite séreuse est très fréquente chez l’enfant : 50% des enfants en seraient affectés à un moment ou un autre de leur développement.¹ Les pics de fréquence sont observés avant l’âge de 2 ans et à 5 ans, puis la prévalence diminue à partir de 6 ans.¹ Chez l’adulte, cette affection reste plus rare, mais possible, notamment à la suite d’infections respiratoire répétées.
Dans la grande majorité des cas, l’évolution est favorable et la situation se résorbe spontanément en quelques semaines à quelques mois. Mais ce n’est pas toujours le cas, et les conséquences sur l’audition méritent une attention particulière.
Quels sont les symptômes de l’otite séreuse ?
L’unique symptôme de l’otite séreuse ou séromuqueuse est souvent la baisse d’audition, qui peut avoir des conséquences directes sur l’acquisition du langage chez l’enfant.2 C’est justement ce qui complique le repérage : en l’absence de douleur ou de fièvre, ni les enfants ni les adultes ne consultent spontanément. Les signes à connaître sont pourtant bien identifiables, pour peu qu’on sache où regarder.
Chez l’enfant, les symptômes de l’otite séromuqueuse les plus souvent observés sont :
- Une baisse de l’audition, parfois fluctuante selon les jours ;
- Une sensation d’oreille bouchée ou de pression dans l’oreille ;
- Des demandes fréquentes de répétition lors des conversations ;
- Un volume élevé de la télévision ou des écouteurs ;
- Des difficultés d’attention en classe, souvent confondues avec de la distraction ;
- Un retard dans l’acquisition des premiers mots ou dans la prononciation.
L’otite séreuse chez l’adulte se manifeste de façon similaire : oreille bouchée, sons qui semblent étouffés, parfois des acouphènes légers ou de légers troubles de l’équilibre. Dans un contexte de vie active, cette gêne auditive peut compliquer le suivi des conversations en réunion ou au téléphone, sans que la personne fasse forcément le lien avec une origine ORL.
Quelles sont les causes de l’otite séreuse ?
L’otite séreuse résulte le plus souvent d’un dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, lui-même déclenché par des facteurs variés. Certains sont liés à l’environnement, d’autres à la physiologie de l’enfant.
Les principaux facteurs favorisants identifiés sont :
- Les infections respiratoires répétées, comme les rhumes ou les rhinopharyngites ;
- L’hypertrophie des végétations adénoïdes, fréquente chez les jeunes enfants ;
- Les allergies respiratoires (rhinite allergique, sensibilité aux acariens ou aux pollens) ;
- L’exposition à la fumée de tabac, même passive ;
- Certaines malformations anatomiques, comme une fente palatine.
Chez les tout-petits, la morphologie naturelle de la trompe d’Eustache joue également un rôle : plus courte et plus horizontale que chez l’adulte, elle favorise l’accumulation du liquide.
Otite séreuse et audition : ce qui se passe dans l’oreille
C’est ici que le regard des audioprothésistes apporte un éclairage concret. Quand le liquide stagne derrière le tympan, il empêche les osselets de vibrer librement. Les sons sont alors moins bien transmis à l’oreille interne : on parle de perte auditive dite « de transmission ». Cette perte est inférieure à 20 dB dans environ 20 % des cas, et dépasse rarement 50 dB.2
Cette gêne auditive peut sembler légère en apparence, mais ses conséquences sont bien réelles. Chez l’enfant, il peut en résulter un retard d’acquisition du langage oral, parfois le premier signe remarqué par les parents.2
Dans la plupart des cas, l’audition revient à la normale une fois le liquide résorbé. Mais ce retour à la normale ne doit pas être supposé : il doit être vérifié.
Quelles prise en charge médicale pour le traitement d’une otite séreuse ?
La prise en charge médicale de l’otite séreuse dépend de la durée et de l’impact sur l’audition. Elle appartient au médecin traitant, au pédiatre ou à l’ORL, et suit une logique progressive.
Une guérison souvent spontanée
La HAS rappelle que toute intervention est inutile pendant les 3 premiers mois suivant la découverte d’un épanchement rétrotympanique : l’épanchement guérit le plus souvent spontanément et seule une surveillance est nécessaire.3 Durant cette période, le médecin peut recommander des lavages de nez réguliers et un traitement des causes sous-jacentes, comme des allergies ou une rhinite.
Quand un traitement ORL devient nécessaire
Si l’épanchement dure au-delà de 3 mois, c’est au spécialiste ORL d’évaluer l’audition de l’enfant et, en cas de diminution constatée, de proposer un traitement adapté.3 Dans les situations les plus persistantes, la pose d’aérateurs transtympaniques, communément appelés « yoyos » ou « diabolos », peut être envisagée. Cette intervention consiste à insérer sous anesthésie générale de petits tubes creux dans la membrane tympanique, permettant au liquide accumulé de s’écouler.3 Elle est réalisée en chirurgie ambulatoire, de courte durée. En général, ces dispositifs s’expulsent naturellement au bout de 4 mois à 2 ans.3
Après une otite séreuse : pourquoi surveiller son audition ?
Même lorsque l’otite séreuse est résolue, il est utile de s’assurer que l’audition est bien revenue à son niveau habituel. Chez l’enfant, une gêne auditive résiduelle, même légère, peut continuer à freiner les apprentissages sans que personne ne le remarque. Chez l’adulte, des épisodes répétés peuvent laisser des séquelles sur le tympan ou sur la qualité d’écoute dans les environnements sonores variés.
Chez Audio 2000, nos audioprothésistes proposent un test auditif gratuit pour évaluer précisément l’état de votre audition ou celle de votre enfant. Ce bilan permet de détecter une éventuelle gêne résiduelle, d’objectiver la situation et, si nécessaire, d’orienter vers les professionnels de santé compétents. Il ne remplace pas le suivi médical, mais il complète utilement la vigilance auditive sur le long terme.
Conclusion
L’otite séreuse est fréquente, souvent bénigne, mais ses effets sur l’audition ne doivent pas être sous-estimés, en particulier chez l’enfant en plein apprentissage du langage. Repérer les signes tôt, suivre l’évolution avec son médecin et vérifier que l’audition est bien revenue à la normale sont les trois réflexes essentiels à adopter. Si vous avez le moindre doute sur l’audition de votre enfant ou sur la vôtre après un épisode d’otite, nos audioprothésistes sont là pour vous accompagner.
Prenez rendez-vous pour un test auditif gratuit dans le centre Audio 2000 le plus proche.
Questions fréquentes
L’otite séreuse est-elle douloureuse ?
Non, et c’est précisément ce qui la rend difficile à repérer. Contrairement à l’otite moyenne aiguë, elle ne provoque généralement ni fièvre ni douleur marquée. Le signe le plus fréquent est une baisse d’audition ou une sensation d’oreille bouchée. Chez l’enfant, ce sont souvent les parents ou les enseignants qui remarquent les premiers signes.
L’audition revient-elle à la normale après une otite séreuse ?
Dans la grande majorité des cas, oui. Une fois l’épanchement résorbé, l’audition retrouve son niveau habituel. Cela dit, un contrôle reste important, notamment chez l’enfant, pour s’assurer qu’aucune gêne résiduelle ne persiste et qu’elle n’impacte pas ses apprentissages. Un test auditif simple permet de vérifier ce retour à la normale.
À quel moment faut-il consulter un médecin pour une otite séreuse ?
Dès que vous observez des signes persistants : demandes fréquentes de répétition, volume de la télévision anormalement élevé, difficultés de concentration à l’école, sensation d’oreille bouchée qui dure. Chez l’adulte, une gêne auditive inexpliquée après un rhume ou une rhinopharyngite justifie également une consultation. Un test auditif gratuit réalisé par votre audioprothésiste peut aussi vous aider à faire le point.
Sources
¹ Assurance Maladie. (2025). Otite séreuse ou séromuqueuse : définition et causes. Ameli.fr. https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/otite-sereuse/definition
² Assurance Maladie. (2025). Symptômes et diagnostic d’une otite séreuse ou séromuqueuse. Ameli.fr. https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/otite-sereuse/symptomes3 Haute Autorité de Santé. (2017). Otite séromuqueuse de l’enfant : la HAS fait le point sur la pose des yoyos. Has-sante.fr. https://www.has-sante.fr/jcms/c_2792194/fr/otite-seromuqueuse-de-l-enfant-la-has-fait-le-point-sur-la-pose-des-yoyos
Publié le 20/05/2026
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