Les otites, inflammations de l’oreille, figurent parmi les maux les plus courants, touchant particulièrement les enfants, mais n’épargnant pas pour autant les adultes. Comprendre comment les identifier et les traiter permet d’éviter des complications qui pourraient altérer notre qualité de vie ou celle de nos proches.
Comprendre les otites
Les otites se manifestent sous diverses formes, chacune avec ses spécificités. Elles sont catégorisées en fonction de la partie de l’oreille affectée et de la cause sous-jacente.
Les symptômes des otites varient selon le type, mais certains signes communs incluent la douleur auriculaire, la diminution de l’audition, et parfois un écoulement de l’oreille.
Pour diagnostiquer une otite, les professionnels de santé se basent sur l’examen clinique, incluant l’otoscopie, qui permet d’observer directement le tympan et le conduit auditif. Ils peuvent également réaliser des tests auditifs pour évaluer l’impact sur l’audition. Dans certains cas, notamment pour les otites séreuses, une tympanométrie peut être effectuée pour détecter la présence de liquide derrière le tympan. Un diagnostic précis est essentiel pour choisir le traitement le plus approprié et éviter d’éventuelles complications.
Otites : types, symptômes et traitements
1. Otite Moyenne Aiguë (OMA)
Explication :suivant souvent une rhinopharyngite, l’OMA est une infection douloureuse derrière le tympan.
Symptômes : douleur aiguë, perte d’audition, fièvre. Chez les bébés, irritabilité, refus de manger, et parfois fièvre.
Traitement : antalgiques pour la douleur, antibiotiques si l’infection est bactérienne, et lavages nasaux au sérum physiologique.
2. Otite externe
Explication : inflammation du conduit auditif externe, souvent due à l’humidité ou à l’introduction de produits dans l’oreille.
Symptômes : douleur intense, démangeaisons, écoulement. Connu comme l’otite du baigneur.
Traitement : gouttes auriculaires antibiotiques, antiseptiques ou antifongiques. En cas de symptômes persistants, intervention de l’ORL pour drainage.
3. Otite séreuse
Explication : accumulation de liquide derrière le tympan, typique chez les jeunes enfants, sans infection active.
Symptômes : perte auditive légère sans douleur. Le tympan ne vibre pas correctement.
Traitement : pose de drains transtympaniques (yoyos) pour évacuer le liquide et restaurer l’audition.
4. Otite barotraumatique
Explication : variation brutale de la pression de l’air endommageant l’oreille, commune lors de vols ou plongées.
Symptômes : douleur et sensation de pression dans l’oreille.
Traitement : décongestionnants nasaux, manœuvre de Valsalva (souffler avec le nez et la bouche fermés) pour équilibrer la pression.
5. Otite virale (rare)
Explication : souvent consécutive à une grippe, caractérisée par la formation de bulles sur le tympan.
Symptômes : douleur vive dans l’oreille, parfois accompagnée d’une baisse de l’audition.
Traitement : percement des bulles, anti-inflammatoires et antidouleurs pour soulager les symptômes.
6. Otite interne ou labyrinthite (rare)
Explication : infection rare de l’oreille interne, pouvant entraîner des pertes d’audition sévères et des vertiges.
Symptômes : perte d’audition, vertiges, bourdonnements, nausées.
Traitement : repos, anti-nauséeux et anti-vertigineux pour gérer les symptômes.
Conseils pour prévenir les otites
Voici 6 conseils pour limiter les risques d’otites :
- Si vous êtes enrhumé, gardez vos bonnes habitudes : mouchez-vous régulièrement mais sans forcer (la pression favorise le risque d’infection via la trompe d’Eustache qui relie l’oreille et la région nasale) et lavez-vous longtemps les mains. Pour un bébé, pratiquer un nettoyage de nez régulier au sérum physiologique.
- Prenez soin de vos oreilles : l’hiver, couvrez-les avec un bonnet ou une capuche, surtout si vous venez de vous laver les cheveux. L’eau restée dans les oreilles accélère le refroidissement.
- Après la douche ou le bain, pensez à bien sécher vos oreilles et à égoutter le conduit auriculaire ; pour les enfants, faites-leur pencher la tête à droite puis à gauche afin d’enlever le maximum d’eau stagnante des oreilles. Un sèche-cheveux réglé sur le mode « tiède », en faisant des mouvements de va-et-vient à une trentaine de centimètres de l’oreille vous permettra de sécher l’intérieur sans trop chauffer la peau. Conseil pratique : le conduit auditif étant tortueux, l’air atteindra mieux son but si vous tirez le pavillon de votre oreille vers le haut et en arrière.
- Lors de baignades, utilisez des bouchons anti-eau en silicone. Ils se placent facilement dans le conduit auditif pour protéger vos oreilles des risques infectieux liés à l’eau stagnante. Il existe même des bouchons 100 % sur mesure réalisés à partir de l’empreinte de votre oreille, prise par un audioprothésiste Audio 2000. Ils s’adaptent donc parfaitement !
- Évitez les cotons-tiges qui peuvent être responsables d’un bouchon de cérumen, lui-même facteur à risque pour les otites. Préférez des cure-oreilles en bois de bambou (Oriculi) ou en inox pour nettoyer l’ouverture de l’oreille sans l’insérer dans le conduit auditif. Sinon, un simple coup de serviette après la douche suffit car le cérumen n’est pas sale : il s’agit d’un film protecteur antiseptique.
- L’otite barotraumatique peut être évitée par de simples réflexes : lorsque la pression extérieure change, il est important de ne pas avoir des vitesses de dénivellation trop élevées. Pour équilibrer les pressions entre l’oreille moyenne et l’oreille extérieure, adoptez la manœuvre de Valsalva, bien connue des plongeurs : expirez de l’air doucement avec la bouche fermée et le nez pincé.
Ces gestes simples contribuent efficacement à réduire le risque d’otites.
Prévenir les otites à répétition chez l’enfant
Pour diminuer le risque d’otites répétitives chez les enfants, quelques ajustements dans l’environnement domestique et les habitudes de vie sont conseillés.
- Veillez à garder un environnement sans fumée autour de l’enfant et à assurer une bonne qualité de l’air intérieur.
- En cas de rhume ou d’allergie, encouragez l’enfant à boire en position semi-assise et assurez-vous que les allergies soient correctement traitées.
- Limiter la fréquentation des lieux collectifs très peuplés peut également réduire l’exposition aux infections.
- Privilégiez les bains de mer aux piscines où le chlore et les bactéries peuvent favoriser les otites.
- Maintenez une température ambiante confortable à la maison sans surchauffer les pièces.
Concluons en rappelant l’importance de la vigilance et de la prévention dans la gestion des otites, tant chez les adultes que chez les enfants. Face à des symptômes persistants ou récurrents, il est essentiel de consulter votre médecin généraliste pour un diagnostic précis et un traitement adapté. Ensemble, prenons soin de notre santé auditive pour préserver notre qualité de vie.
