Une déficience auditive peut avoir différentes origines : vieillissement, hérédité, médicaments, bruit, maladie, malformation de l’oreille…

Tout le monde est concerné un jour ou l'autre par la baisse de son audition. En effet, avec l'âge, et comme la vue, l'acuité de notre système auditif diminue.

Le vieillissement provoque la perte progressive des cellules ciliées qui tapissent notre oreille interne : nous naissons avec un stock de cellules ciliées qui disparaissent avec l’âge et ne sont pas renouvelées. Notre audition fonctionne 24h sur 24 sans repos. C’est seulement notre cerveau qui « écoute ou pas ».
L’audition est le sens qui vieillit le plus précocement. Ce phénomène est inéluctable et notre ouïe s'affaiblit progressivement à partir de 30 ans.

Sans forcément nous en apercevoir, nous perdons la perception des sons aigus qui permettent une bonne compréhension des mots.
Ce phénomène naturel lié à l'âge s’appelle la presbyacousie, il devient socialement gênant à partir
de 50-55 ans.

La presbyacousie représente environ 90% des cas de perte auditive et se corrige facilement grâce à une aide auditive. L’aide auditive va réduire les problèmes de communication liés à une audition insuffisante, pourvu que la prise en charge soit précoce.
On estime aujourd’hui que 60% des plus de 60 ans ont des troubles de l’audition alors que 20% à peine sont équipés d’aides auditives.

Notre audition est beaucoup plus sollicitée qu’autrefois : le bruit fait partie de notre quotidien. Particulièrement insidieux, il est dangereux pour notre audition. Ces causes sont multiples :

• Les bruits d’origine professionnelle qui sont souvent supportés sans protection.
• La musique et les excès de décibels qu’elle entraîne dans certaines circonstances : discothèques, concerts, baladeurs...
• Les nuisances urbaines dans les grandes villes, essentiellement générées par l’automobile et les transports.

Plus d’un nouveau-né sur 1 000 présente une surdité profonde ou sévère. 80% des surdités sont d’origine génétique. Le dépistage précoce de ce handicap est donc indispensable, en particulier chez les populations « à risque » comme, par exemple, les familles comportant une ou plusieurs personnes atteintes d’une déficience auditive congénitale.
Cette déficience, chez l’enfant, entraîne des conséquences sérieuses sur l’acquisition du langage et la scolarité. Or, plus la prise en charge d’un enfant sourd est précoce, plus grandes sont  ses chances de parler correctement et de suivre une scolarité normale. Plus tôt il pourra être appareillé, moins ses connexions cérébrales, en pleine construction dès les premiers mois, seront perturbées.

Un dépistage systématique des surdités congénitales, dès la naissance, est donc souhaitable. De plus en plus d’établissements organisent ce dépistage en France. Ces examens sont rapides et fiables tels que les otoémissions acoustiques provoquées (OEAP) et/ou les potentiels évoqués auditifs (PEA)  peuvent être réalisés à la maternité avec des appareils portables et relativement peu coûteux.
En attendant la généralisation du dépistage à l’échelle nationale, les parents peuvent effectuer eux-mêmes un test simple dans les premiers mois de la vie de l’enfant. Il leur suffit de faire du bruit à proximité de son berceau et de vérifier qu’il réagit à ce stimulus. Au moindre doute, il faut consulter un spécialiste, à commencer par l’ORL…

La déficience auditive peut avoir différentes origines médicales :

• une maladie contractée par la mère durant la grossesse : toxoplasmose, cytomégalovirus, rubéole
• un problème génétique
• le recours à une réanimation à la naissance
• les otites à répétition, en particulier les otites séreuses
• les méningites.

• le neurinome, tumeur non cancéreuse du nerf auditif
• le tabac
• certains antibiotiques.

Si les causes des acouphènes sont nombreuses et incertaines, on sait pourtant que ce mal mystérieux est souvent accompagné de pertes auditives.
Loin d'être une hallucination, l'acouphène est provoqué par une transmission anormale du message nerveux vers le cerveau. Les bourdonnements dans les oreilles apparaissent sans aucune stimulation sonore externe. C'est tout le système auditif qui est ainsi altéré.
L'appareillage peut constituer un véritable soulagement. En effet, les aides auditives "anti-acouphène" sont basées sur l'idée de détourner l'attention portée à l'acouphène, en amplifiant les sons réels provenant de l'environnement. L'acouphène est ainsi "masqué" par les sons agréables de la vie.